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Van Woensel s’impose

Le pilote de la Mitsu Lancer WRC est devenu le deuxième pilote étranger à remporter le Rallye Epernay-Vins de Champagne. Il s’impose devant Raphaël Bouchy, qui remporte l’hommage à José Barbara, et Jean-Charles Beaubelique.

Etape 1

Ce 21^e Rallye Epernay-Vins de Champagne a débuté, outre sous une pluie fine rendant le choix de pneus délicat, par un coup de théâtre. Après un meilleur temps avec 13s4 d’avance sur son dauphin en 20,64 km entre Bouquigny et Mareuil-le-Port, Quentin Giordano s’est fait surprendre sur un freinage et le grip aléatoire, et sa Peugeot 208 T16 est allée heurter de face un mur. Au volant de sa Mitsubishi Lancer WRC, Chris Van Woensel a démontré son accoutumance aux routes de la Champagne qu’il découvrait : il a signé au total 6 meilleurs temps dont 4 d’affilée. Son avance a augmenté petit à petit jusqu’à atteindre au bout de la nuit, la quarantaine de secondes d’avance face à Raphaël Bouchy et Jean-Charles Beaubelique sur Citroën DS3 WRC ainsi que Dominique Rebout (208 T16) et Jérôme Galpin (Skoda Fabia) sur R5. Ces quatre pilotes sont à la lutte pour les deux dernières marches sur le podium. Les trois premiers cités se sont partagé l’honneur. Finalement, c’est Rebout qui a eu gain de cause face à Bouchy et Beaubelique, auteur d’un meilleur temps (ES6).

Bayard est intercalé entre ce premier peloton et un second où Comole revient sur Viana et Cunin a fini par prendre le dessus sur Christiann et J.-L. Roché qui découvre la Fabia. Lemaître et sa 207 S2000 ont Vauthier en ligne de mire. F. Rimbeaux doit composer avec un bruit suspect à l’arrière. Walter emmène la R3 et P.-E. Duchène, le Groupe F2000. S’il poursuit sur sa lancée, Berthelot peut viser le Top 15.

Etape 2

Ce week-end en Champagne est à oublier pour le Sébastien Loeb Racing. Après Giordano, c’est au tour de Rebout de connaître les affres de la sortie de route dans la deuxième partie de la longue spéciale entre Chouilly et Vertus. La 208 T16 esquintée bloquant la route, l’ES11 a été neutralisée pour les concurrents bloqués derrière cette voiture (un temps forfaitaire leur a été accordé).

Le matin, Bouchy a fait le forcing pour s’accaparer la place de premier dauphin de Van Woensel. Il a signé deux meilleurs temps consécutifs et, par la même, s’est donné de l’air face à Beaubelique et Galpin séparés par 3s avant la dernière ES. Au cours des 30 derniers kilomètres, le pilote de la Fabia crevait et en restait là tandis que le pilote de la DS3 WRC commettait quelques fautes finalement sans conséquence sur son classement final. Derrière Bayard, 4^e, Comole n’est pas parvenu à reprendre Viana. Il se console avec le gain du Groupe R. Cunin, 1^er A8, précède les WRC de Christiann et de Vauthier, plus en verve dimanche. Le nonuple vainqueur clôt le Top 10 au détriment d’E. Lemaître, 1^er A7S, de F. Rimbeaux, contrarié par un bruit suspect à l’arrière, et J.-L. Roché. Walter remporte la R3 et P.-E. Duchène, le Groupe F2000 pour la deuxième année de suite. Le meilleur représentant champenois est Berthelot, 16^e, devant Leduc, vainqueur du Groupe N, et Croquet, impérial en F2-13, sur lequel échoue pour 2s, To. Stique et 3s6, M. Baillière, 1^er N3.

CLASSEMENT

1. Van Woensel, 1h44min34s7 – 2. Bouchy, à 1min11s0 – 3. Beaubelique, à 1min41s1 – 4. Bayard, à 2min33s1 – 5. Viana, à 3min11s5 – 6. Comole, à 3min31s6 – 7. Cunin, à 3min52s0 – 8. Christiann, à 4min26s4 – 9. F. Rimbeaux, à 5min17s6 – 10. E. Lemaître, à 5min26s2…

- VHC : Un rallye n'est jamais fini avant la fin. Guillemin en a fait l'amère expérience. Dans l'ultime ES, le pilote de l’Opel Kadett confronté à un souci avec un disque de frein concède 59s1 et la première place qui revient à Chiaravita. Ce dernier s'impose pour 4s6.

DECLARATIONS

- Chris Van Woensel : « C’est ma première victoire scratch en France. Avant le départ, je pensais à une 5^e place voire un podium. Gagner, c’est mieux ! J’ai réussi à prendre des bonnes notes lors de mes reconnaissances. Contrairement à la Belgique, le parcours en béton sous la pluie ou le soleil est très glissant. »

- Raphaël Bouchy : « 3^e en 2015, 2^e en 2017… le but reste de gagner ce rallye un jour ! Ce fut difficile avec ce plateau. J’ai géré ma course en me faisant plaisir. Ce matin, il fallait que je signe des scratches pour terminer à cette place. Ca a fonctionné ! »

- Jean-Charles Beaubelique : « Durant ce rallye que je connaissais moins que mes rivaux, j’ai commis plusieurs bêtises qui sont de ma faute. Il y a eu notamment cette sortie dans les vignes dans l’ES1 qui m’a fait perdre du temps. Je perds la 2^e place dans la dernière ES en me posant encore dans les vignes et en commettant un tête-à-queue/marche arrière. Mais en terminant 3^e, on ne s’en sort pas trop mal. On a progressé dans les réglages. »

- François Guillemin : « J’ai disputé les deux dernières spéciales avec un disque de freins cassé. Je n’ai pas voulu prendre de risques car ça glissait beaucoup. »

- Christian Chiaravita : « Après avoir participé à 14 Dakar – et pour les avoir tous fini -, je sais qu’une course n’est pas finie tant qu’on n’a pas franchi la ligne d’arrivée. Je ne suis pas un sprinter. L’auto va bien, la navigatrice aussi. Le pilote essaie d’aller bien. Accrocher Guillemin qui est une référence chez lui, c’est déjà bien. Alors le taper chez lui, c’est super ! »

Nouveau cap

Manche d’ouverture du Championnat de France des Rallyes deuxième division, le Rallye Epernay-Vins de Champagne, élu événement sportif de l’année 2016 à Epernay, accueille plus d’une centaine de participants.

Quantité et qualité. A l’occasion de sa 21^e édition, du 31 mars au 2 avril, le Rallye Epernay-Vins de Champagne réunit plus d’une centaine d’engagés. Le plateau réunit quantité et qualité avec 9 WRC (idem 2016), 6 R5 (deux de plus), 11 A8, 8 R3, N4 et N3, 7 N2 et 6 F2-13 sans oublier 17 F2-14 (record égalé de l’an passé). Avec un maximum de classes représenté, de belles bagarres sont annoncées entre concurrents venant des quatre coins de l’Hexagone et notamment de la Région Grand Est.

Les licenciés de l’ASAC Champagne sont également nombreux à vouloir en découdre sur les routes de vignes qui font la spécificité et la renommée de cette épreuve. Des fidèles sont encore présents. A commencer par des anciens vainqueurs. Cinq pilotes représentent au total, 13 succès : Alain Vauthier, (vainqueur à 9 reprises), qui reprend du service au volant de sa Peugeot 206 WRC, Armando Pereira, lauréat pour la deuxième fois il y a 20 ans, Daniel Fores (1^er en 2001), Jérôme Galpin (1^er en 2005) et  Laurent Bayard qui remet son titre en jeu avec la Toyota Corolla WRC. La concurrence vient de quatre Citroën DS3 WRC (toujours présentes au plus haut niveau mondial) emmenées par, outre Pereira, Raphaël Bouchy, Laurent Viana, et Jean-Charles Beaubelique qui vise le titre de Champion de France des Rallyes deuxième division. Vincent Christiann aligne une Ford Fiesta WRC et Chris Van Woensel, une originale Mitsubishi Lancer WRC. Ce Belge, nouveau venu, est à surveiller tout comme les R5 emmenées par Quentin Giordano et Dominique Rebout. Avec leurs Peugeot 208 T16, ces derniers aimeraient jouer à nouveau les premiers rôles et accrocher une de leurs épreuves préférées à leurs palmarès. Sur leurs routes, les pilotes du Sébastien Loeb Racing vont trouver Jérôme Galpin qui, tout comme Jean-Luc Roché, dispose d’une diabolique Skoda Fabia R5 et Lionel Comole (Fiesta) qui découvre la Champagne.

La classe A8 réservée aux quatre roues motrices turbo est prometteuse avec les présences de Frédéric Rimbeaux, meilleur représentant de Champagne-Ardenne à la Finale de la Coupe de France des Rallyes à Lunéville en 2016, Teddy Blanc-Garin, Jean-Noël Tournay et Eric Cunin. Les Groupes N et F2000 semblent ouverts et sujets à des surprises.

Dixième édition pour le rallye VHC. Les Véhicules Historiques de Compétition sont à nouveau de la partie pour une dixième édition comptant pour la Coupe de France des Rallyes VHC coefficient 3. Six équipages sont inscrits. François Guillemin et son Opel Kadett GTE sont les grands favoris.

Découpage. En 2017, la première journée est dense avec 100,54 km chronométrés répartis en huit spéciales dans la Vallée de la Marne. Le dimanche, après une courte entame aux portes d’Epernay, une épreuve chronométrée de quasiment 30 km (2 de plus que l’an dernier) dans la Côte des Blancs, qui a été appréciée par les concurrents pour son tracé et sa difficulté, est à parcourir deux fois tout comme celle arrivant Mutigny qui accueille l’épreuve pour la vingt-et-unième fois. Le cap de la 20^e édition du Rallye Epernay-Vins de Champagne est donc franchi du 31 mars au 2 avril grâce à l’appui des différents partenaires dont Renault Automotor, Les Vignerons Champenois dans la course, la Ville d’Epernay, la région Grand-Est et le département de la Marne.

Retrouvez quelques photos du Rallye de la Côte Fleurie dans cet album !

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Rendez-vous en Champagne !

Manche d’ouverture du Championnat de France des Rallyes deuxième division, le Rallye Epernay-Vins de Champagne, élu événement sportif de l’année 2016 à Epernay, passe le cap de la vingtième édition, du 31 mars au 2 avril.

Un Trophée des Sports pour l’organisation. Après une deuxième place en 2015 pour sa première nomination, l’organisation du Rallye Epernay-Vins de Champagne a reçu récemment le Trophée des Sports de l’événement de l’année 2016 décerné par la Ville d’Epernay et l’Office des Sports Epernay-Pas de Champagne. « Le travail accompli et sa qualité ainsi que la réussite de l’épreuve et le succès populaire ont été reconnus », apprécie Corinne Théoff-Morizet, la présidente de l’ASAC-Champagne fière de son équipe.

De la tradition et des changements. L’organisation de la 21^e édition du Rallye Epernay-Vins de Champagne est en cours depuis quelques mois pour proposer un événement festif à Epernay et un parcours sélectif à travers le vignoble champenois qui ont contribué à la réputation de l’épreuve. La soirée de bienvenue des vignerons la veille, les parcs fermé et d’assistance, animations en un lieu unique en centre-ville font désormais partie de la tradition. Comme l’an passé, les vérifications ont lieu le vendredi 31 mars de 10h à18h30 et la séance d’essai, l’après-midi. Les débats de l’épreuve de l’ASAC Champagne sont lancés à partir de 11h le samedi 1^er avril. Au programme, une journée dense avec 100,54 km chronométrés répartis en huit spéciales dans la Vallée de la Marne : deux passages dans une de 5,81 km et trois dont une fois de nuit, dans une de 9,00 km et une de 20,64 km. Le dimanche 2 avril, à partir de 9h, les concurrents ne doivent pas se relâcher. Après une entame de 2,66 km aux portes d’Epernay, une épreuve chronométrée de 29,43 km (2 de plus que l’an dernier) dans la Côte des Blancs qui a été appréciée par les concurrents pour son tracé et sa difficulté, est à parcourir deux fois tout comme celle de 4,21 km. Mutigny qui accueille le Rallye Epernay-Vins de Champagne pour la vingt-et-unième fois, prouve une fidélité et une motivation indéfectible. Les communes traversées sont devenues au fil des ans, des véritables partenaires au même titre que les Vignerons dans la course. L’arrivée est prévue aux alentours de 15h, esplanade Charles de Gaulle à Epernay. Manche d’ouverture du Championnat de France des Rallyes deuxième division pour les voitures « modernes », le Rallye Epernay-Vins de Champagne connaîtra-t-il à son palmarès, un douzième vainqueur différent ou toujours un onzième ?

Dixième édition pour le rallye VHC. Les Véhicules Historiques de Compétition sont à nouveau de la partie pour une dixième édition comptant pour la Coupe de France des Rallyes VHC coefficient 3. « Nous espérons réunir un plateau aussi intéressant en VHC que l’an passé, souligne Corinne Théoff-Morizet. Dans ce sens, nous proposons aux concurrents, des droits d’engagement minorés. »

Les grandes lignes du Rallye National Epernay-Vins de Champagne 2017

Vendredi 31 mars

- De 10h à 18h30 : vérifications administratives et techniques, ouverture du village partenaires et animations,  esplanade Charles de Gaulle à Epernay.

- Séance d’essai.

- Soirée de bienvenue « spéciale concurrents » avec les vignerons partenaires chez Renault Automotor Epernay (sur invitation uniquement).

Samedi 1^er avril

- Village partenaires, animations et podium, esplanade Charles de Gaulle à Epernay.

- Départ à 11h00 (première voiture VHC),

ES1, 4 et 7 (20,64 km),
ES2 et 5  (5,81 km),
ES3, 6 et 8 (9,00 km),

arrivée Etape 1 à 21h35.

Dimanche 2 avril

- Départ à 9h00 (première voiture VHC),

ES9 (2,66 km)
ES10 et 12 (4,21 km),
ES11 et 13 (29,43 km),

arrivée finale à 14h56 puis remise des prix.

- Animations toute la journée, esplanade Charles de Gaulle à Epernay.

Palmarès

Après 18 éditions en national, 9 victoires pour Alain Vauthier (1998, 2000, 2002, 2003, 2006, 2007, 2011, 2012 et 2014), 2 pour Armando Pereira (1996 et 1997) et Eric Brunson (2008 et 2010), 1 pour Ludovic Gherardi (2013), Pierre Roché (2009), Jérôme Galpin (2005), Daniel Fores (2001) et le néerlandais Breijer (1999) sans oublier une Finale de la Coupe de France des rallyes en 2004 et la victoire de Gilles Nantet restées dans les mémoires, le Rallye Epernay-Vins de Champagne a été remporté en 2015 par Sébastien Loeb et en 2016, par Laurent Bayard.